描述:山东藩台杨康源一人承担了挪用军饷的罪责临刑前，他把妻女托付给山东巡抚高敬堂被罢官的高敬堂赎出了被卖进妓院的杨妻及女儿杨二娥和杨三娥，并命次子高成栋娶二娥为妻。高敬堂的填房夫人林媚春和高成栋有私情。见高成栋成婚，林媚春妒火中烧。在林媚春的舅舅吴献铭的安排下，二娥在林媚春房里撞见了衣衫不整的高成栋。当三娥找高成栋算账时，二娥把事情按了下去。高成栋担心二娥说出实情。吴献铭给了他一包砒霜。二娥喝下放有砒霜的汤药后，对高成栋说出了肺腑之言。酒醉后的林媚春撞见了二娥七窍流血的尸体。被买通的阴阳先生说二娥死于血崩之灾。杨母和三娥赶到高家时，二娥已经入殓。三娥想不明白：二娥怎么会突然死了呢。三娥要求开棺遭到拒绝。杨康源的文书黄全，辞职回乡照顾杨家母女。他帮三娥写状纸状告高家。高敬堂要杨母管住三娥。知县陶钰接下了三娥的状子。药铺掌柜供出吴献铭买砒霜之事，吴献铭被押入死牢。高成栋送来银票，陶钰以杨二娥砒霜中毒证据不足为由，而草草结案。