本片根据HollyBlack及TonyDiTerlizzi的同名畅销小说改编单亲母亲格蕾丝（玛丽·露易斯·帕克饰）带着双胞胎儿子贾里德与西蒙（弗莱迪·海默饰）和大女儿马洛丽（莎拉·伯格饰）搬入斯派特维克祖居，竟碰到一系列怪事贾里德在独自调查过程中发现了楼顶阁楼中祖母父亲阿瑟·斯派特维克（大卫·斯特雷泽恩饰）的精灵探索指南。尽管书表皮有一纸警告，贾里德还是阅读了指南，随后便看到了书中描述的精灵之一，棕精灵辛伯来泰克（马丁·肖特配音）。辛伯来泰克警告贾里德不能把书拿到斯派特维克祖居保护圈外，以防恶灵莫格拉斯（尼克·诺特饰）将指南据为己有，加害其他精灵。但莫格拉斯的手下已得知指南重见天日的事实，并错抓了西蒙。为了保护指南及家庭，三兄妹必须与莫格拉斯展开殊死搏斗……